La littérature coréenne a gagné en visibilité ces dernières années grâce à des auteurs contemporains primés, des traductions de grande qualité et l’intérêt croissant pour la culture sud-coréenne. Pour quiconque souhaite s’y plonger, il peut être difficile de savoir par où commencer. Dans cet article, nous vous proposons un panorama d’œuvres incontournables, pour entrer pas à pas dans l’univers sensible, souvent mélancolique mais profondément humain des lettres coréennes.

Pourquoi découvrir la littérature coréenne aujourd’hui ?

La Corée du Sud vit depuis plusieurs décennies un véritable renouveau littéraire. Portée par des autrices et des auteurs qui explorent les blessures de l’histoire, les bouleversements militaires ou économiques, l’urbanisation galopante, mais aussi la solitude, la filiation et l’identité, la littérature coréenne contemporaine se distingue par sa profondeur psychologique et son sens du détail minimaliste. Pour les lectrices curieuses d'arpenter d’autres géographies de l’intime, elle constitue une expérience aussi exigeante qu’enrichissante.

La reconnaissance internationale, notamment à travers le prix Man Booker International remporté par Han Kang en 2016, a permis à un public plus large d'accéder à ces textes longtemps réservés aux initiés. Pour celles qui ont aimé leur première incursion en littérature chinoise ou la richesse des romans asiatiques contemporains, la littérature coréenne est une suite naturelle, pleine de poésie et de tension dramatique maîtrisée.

Han Kang : une voix poétique et dérangeante

Impossible de parler de littérature coréenne contemporaine sans évoquer Han Kang. Son roman La Végétarienne (2015), traduit par Jean-Noël Juttet, est un point d’entrée marquant. L’histoire de Yeong-hye, femme douce qui décide du jour au lendemain de ne plus manger de viande, se transforme rapidement en fable philosophique sur le corps, la norme sociale et la violence sous-jacente de la structure familiale. Avec une écriture elliptique et intense, Han Kang nous happe dans un univers où le silence en dit plus long que les mots.

Son autre ouvrage, Leçons de grec, interroge cette fois-ci la perte de la parole, le traumatisme et la mémoire collective. Pour les lectrices qui aiment les récits introspectifs et sobres, ses romans sont une porte d’entrée idéale.

Kim Jiyoung, née en 1982 : un regard féministe acéré

Publié en 2016, Kim Jiyoung, née en 1982 de Cho Nam-joo est devenu un phénomène littéraire en Corée du Sud, en Asie, puis en Occident. Le roman retrace le parcours d’une femme ordinaire dans une société profondément patriarcale. À travers elle, c’est toute une génération féminine que l’autrice met en lumière, avec des données sociologiques et des anecdotes réalistes qui dévoilent le sexisme systémique, du monde scolaire au monde professionnel.

Lire ce roman, c’est comprendre la condition féminine en Corée du Sud, mais c’est aussi faire écho à de nombreuses réalités partagées par des femmes à travers le monde. Pour une lectrice de romans féminins engagés, ce texte est un incontournable.

Kyung-sook Shin : la mémoire familiale au cœur du récit

Avec le bouleversant Prends soin de maman (2011), Kyung-sook Shin offre un hommage pudique et vibrant à une mère disparue dans les rues de Séoul. Ce roman choral suit les voix des enfants et du mari dans leur recherche, mais surtout dans leur redécouverte de cette femme qu’ils avaient peu à peu oubliée. Ce livre interroge la mémoire intime, les non-dits familiaux et les sacrifices silencieux, en particulier ceux des femmes de la génération d’après-guerre.

C’est une lecture qui touche les lectrices sensibles à la narration émotionnelle et à la question de la transmission mère-fille. L’autrice est d’ailleurs la première femme à avoir remporté le Man Asian Literary Prize.

Hwang Sok-yong : excaver les fractures de l’histoire

Hwang Sok-yong est l’un des auteurs les plus respectés de Corée du Sud. Ancien ouvrier, militant, il a passé sept ans en prison pour avoir voyagé en Corée du Nord. Ses œuvres interrogent presque toujours les héritages du colonialisme japonais, la guerre de Corée, ou les bouleversements sociaux provoqués par l’industrialisation. Son roman Sim Cheong, réécriture d’un conte traditionnel, ou Le Vieux Jardin, qui mêle grande Histoire et destin individuel, font partie des lectures marquantes à découvrir.

Ses textes permettent de contextualiser l’histoire moderne coréenne, souvent méconnue en France, et de mieux comprendre les tensions qui traversent le pays. Pour élargir encore cette perspective, on peut coupler cette lecture à d’autres récits liés aux divisions post-coloniales.

Les nouvelles voix de la littérature coréenne

Des autrices comme Pyun Hye-young (avec La loi du silence) ou Kwon Yeo-sun (avec Lemon) marquent une nouvelle génération d’écrivains qui explorent des formes littéraires plus hybrides. Thriller psychologique, roman noir, réalisme magique ou satire urbaine : la littérature coréenne évolue avec audace, portée par une évolution rapide des sensibilités sociales et politiques.

Ces œuvres plus fragmentées, parfois déconcertantes, méritent une attention particulière pour celles qui aiment les constructions narratives originales et les récits polysémiques.

Conseils de lectures pour bien débuter

• Pour les passionnées de poésie narrative : La Végétarienne de Han Kang.
• Pour une introduction féministe et sociologique : Kim Jiyoung, née en 1982.
• Pour un roman familial émouvant : Prends soin de maman de Kyung-sook Shin.
• Pour comprendre l’histoire politique coréenne : Le Vieux Jardin de Hwang Sok-yong.
• Pour une lecture contemporaine percutante : Lemon de Kwon Yeo-sun.

Si vous souhaitez élargir encore vos découvertes littéraires asiatiques, explorez aussi notre article dédié à la littérature indienne.

Lire coréen, c’est lire l’humain

Entrer dans la littérature coréenne, c’est accorder de l’attention à ce qui est dit dans le silence, dans les gestes inavoués, les regards évités. C’est lire le cœur du quotidien avec une intensité rare. Que vous soyez férue de récits féminins, d’histoires de famille, ou de réflexions sociales, il y a une voix coréenne pour vous. Chaque page vous invite à porter un nouveau regard sur le monde, tout en vous reconnectant à votre propre intériorité de lectrice.