En littérature, certaines voix crient si fort qu’elles en réduisent d’autres au silence. Pendant longtemps, les récits produits par les peuples colonisateurs ont dominé l’espace littéraire mondial, reléguant les voix colonisées à une obscurité imposée. La littérature postcoloniale s’impose alors comme un acte de résistance et de reconstruction, une manière pour les peuples anciennement colonisés de reprendre la parole, de raconter leur Histoire et de faire entendre des réalités trop longtemps niées.
L’émergence d’une voix postcoloniale en littérature
La littérature postcoloniale naît à la croisée du politique et de l’esthétique. Elle émerge dès la seconde moitié du XXe siècle, alors que les peuples colonisés accèdent progressivement à l’indépendance. D’auteurs comme Chinua Achebe au Nigéria, Aimé Césaire aux Antilles, jusqu’à Assia Djebar en Algérie, ces écrivains se rejoignent dans un même élan : celui de faire entendre les perspectives des oubliés de l’Histoire, loin des récits occidentaux qui réduisent leurs identités à des stéréotypes ou les ignorent totalement.
En réécrivant l’Histoire du point de vue des colonisés, les écrivains postcoloniaux ne se contentent pas de dénoncer – ils reconstruisent. Ils explorent les métissages culturels, interrogent la langue du colonisateur, s'interrogent sur l'identité, la mémoire, l'exil. C’est ainsi que Salman Rushdie, dans Les Versets sataniques, ou encore Jhumpa Lahiri, dans
Réécrire les récits dominants : un geste de résistance littéraire
La littérature postcoloniale se distingue par sa volonté de déconstruire les récits dominants. Elle ne se limite pas à raconter l’oppression : elle remet en question les fondations mêmes du discours colonial. C’est ce qu’Aimé Césaire entreprend dans son Discours sur le colonialisme (1950), où il révèle les similarités structurelles entre colonisation et barbarie fasciste.
Une pratique courante consiste à réécrire des classiques du canon européen sous un jour nouveau. Jean Rhys, dans Wide Sargasso Sea (1966), donne une voix à Antoinette Cosway, personnage inspiré de la « folle » de Jane Eyre de Charlotte Brontë. Là où le roman victorien la réduisait à une menace exotique et hystérique, Rhys en fait une femme blessée, victime du racisme, du sexisme et de l’aliénation coloniale. C’est l’un des exemples les plus puissants de ce que peut accomplir la littérature postcoloniale : passer du silence au récit, de la figure au sujet.
Pour approfondir cette discussion historique et littéraire, notre article sur la littérature coloniale explore les mécanismes de domination symbolique mis en œuvre par les auteurs du monde occidental.
Langue héritée, langue choisie : le dilemme de l’écrivain postcolonial
Un autre enjeu clef de la littérature postcoloniale concerne la langue elle-même. Écrire dans la langue du colonisateur peut être vécu à la fois comme une contrainte et une opportunité. Ngũgĩ wa Thiong’o, écrivain kényan, a fait le choix radical de n’écrire qu’en kikuyu, sa langue maternelle, militant activement pour une décolonisation linguistique. À l’inverse, Chinua Achebe a affirmé vouloir « apprivoiser la langue anglaise pour dire ses propres vérités ».
La tension entre adoption et subversion de la langue est constante : écrire en français, en anglais ou en portugais, c’est toucher un lectorat plus vaste, mais aussi risquer la déperdition de certains aspects culturels incontournables. Cependant, de nombreux écrivains y voient une forme de réappropriation. Le créole chez Patrick Chamoiseau, le mélange de langues chez Junot Díaz, ou encore la poésie plurilingue d’Edouard Glissant incarnent ce pouvoir de glissement entre identité, langue et mémoire.
Mémoire, exil et identité : les thèmes phares de la narration postcoloniale
Le corpus postcolonial est traversé par des thématiques persistantes, au cœur desquelles se trouvent la mémoire collective, l’identité fracturée et la question de l’exil. V.S. Naipaul, Tahar Ben Jelloun, Alain Mabanckou ou encore Leïla Slimani interrogent chacun à leur manière ces tiraillements entre héritage traumatique et quête de soi.
Ces textes abordent la colonisation non pas comme fait historique figé, mais comme expérience transgénérationnelle. Ils explorent l’impact psychique et identitaire d’un système politique imposé, ainsi que les conflits internes que provoque toute tentative de réconciliation entre modernité et tradition. Le discours postcolonial, en cela, dépasse les frontières strictement géographiques pour englober les diasporas, les identités hybrides, les exils volontaires ou subis.
À cette intersection entre intimité et politique, la littérature postcoloniale rejoint parfois les élans du romantisme ou encore de l’épicurisme littéraire. Car il est aussi question de reconstruire des mondes intérieurs face au chaos de l’Histoire.
Une littérature ancrée dans l'actualité : entre engagement et création
La littérature postcoloniale ne se réduit pas à une période historique ou à un style. Elle est toujours en mouvement, portée aujourd’hui par une nouvelle génération d'écrivaines et d'écrivains qui prolongent et renouvellent cet héritage. Le succès d’auteures comme Chimamanda Ngozi Adichie, notamment avec Americanah, témoigne du besoin urgent de récits alternatifs dans une époque marquée par les migrations, les injustices raciales et la résurgence des discours impérialistes.
Les romans postcoloniaux sont souvent politiques, mais ils n’en oublient pas pour autant les dimensions sensibles de la vie humaine : l’amour, la famille, le quotidien, le deuil. L’imaginaire n’est pas sacrifié sur l’autel de la revendication. Il permet, au contraire, de forger de nouveaux mythes, de retisser les liens entre mémoire, présent et avenir. On pense ici également aux romans magiques et poétiques d’auteures comme Marie NDiaye ou Léonora Miano, où l’on sent la nécessité « d’écrire pour réparer ».
La littérature postcoloniale peut aussi dialoguer avec d’autres formes littéraires plus anciennes ou éloignées géographiquement. Il est fascinant de constater les points de convergence entre les récits postcoloniaux et la littérature pastorale, lorsque les auteurs décrivent l’attachement au territoire et les relations harmonieuses ou destructrices entre l’homme et la terre.
Pourquoi lire la littérature postcoloniale aujourd’hui ?
Dans un monde où les récits dominants façonnent encore l'inconscient collectif, lire la littérature postcoloniale est un acte de conscience. Cela permet de comprendre autrement l’Histoire, de remettre en question les évidences, de découvrir des réalités multiples, légitimes, mais trop souvent marginalisées. C’est aussi et surtout une exploration vivante de la richesse des cultures croisées, du pouvoir des mots contre l’effacement, et de la littérature comme lieu vital de résistance.
Privilégier ces lectures, c’est élargir son regard, diversifier sa bibliothèque et se laisser toucher par des trajectoires humaines universelles. En tant que lectrices et passionnées de littérature, il est essentiel de prêter attention à ces récits, qui ne sont pas périphériques, mais profondément constitutifs de notre époque.